ﾄﾑとｼﾞｪﾘｰの最終回 ジェリーが大人になった頃トムはもうこの世にいま せんでした。

トムは自分の命の終わりがすぐ傍まで来ているのを 知ったとき、こっそりジェリーの前から姿を消しま した。 ジェリーの前で弱って涙もろくなった自分を見せた くなかったのです。 トムはジェリーの心の中ではずっと喧嘩相手として 生きつづけたかったのです。

トムがいなくなったのに気づいたときジェリーは悲 しみはしませんでしたが、退屈になるなと思いまし た。 トムとの喧嘩は最高にスリルのあるゲームでしたか ら。 胸の奥が不思議にチクチクはするのですが、それが 何なのか、ジェリーにはよくはわかりませんでし た。

トムの願い通り、ジェリーの心の中でトムはいつま でも仲の悪い喧嘩相手でした。 そんなある日ジェリーの前に一匹の猫が現れまし た。トムよりのろまで体も小さい猫です。 喧嘩相手のトムがいなくなって寂しかったジェリー は、今度はこの猫を喧嘩相手にしようと考えまし た。そこでジェリーは、穴のあいた三角チーズが仕 掛けられたねずみ取りを利用して、 その猫に罠をかけることにしました。いつもトムに していたように。

ジェリーは物陰に隠れて、ねずみを求めて猫がねず み取りの近くに来るのを待っていました。 そして思惑通り猫が罠に向かって近づいてきます。 ジェリーはしめしめと思いました。 いつものように、自分がねずみ取りにひっかかるふ りをして、逆に猫をねずみ取りにかけてやるんだ。 うふふ。 手か尻尾を挟んだ猫の飛び上がる姿が頭に浮かび愉 快です。

でも、その猫はトムではありません。猫はチーズの 近くまで来たとき、ジェリーが出てくるより早く 美味しそうなねずみの匂いに気づき、目にもとまら ぬ速さで隠れていたジェリーに襲いかかってきまし た。 ジェリーはいつもトムから逃げていたように逃げま したが、 トムよりのろまなはずの猫にすぐに追いつかれてし まい、体をガブリと噛まれました。 ジェリーも噛みつき返しましたが、トムより体が小 さいはずの猫は平気です。

血まみれのジェリーは薄れ行く意識の中で、本当は 鼠が猫と喧嘩して勝てるわけがないことと、 いつもトムはジェリーに「してやられた」ふりをし て、わざとジェリーを捕まえないでいたことを、 そのとき始めて知ったのです。

トムの大きな優しさと友情に気づいたのです。 そしてトムがいなくなった時の胸の奥のチクチクの 正体にも気づきました。 かけがえのない友を無くした悲しみでした。

ジェリーの魂が体を抜けた時、空の上には優しく微 笑みジェリーを待っているトムがいました。

「また喧嘩ができるね」

「のぞむところさ、今度こそは捕まえてやるぞ」